Cânepa este o varietate de plantă din familia Cannabaceae. Este apreciată de cultivatori pentru dimensiunea tulpinii sale și conținutul scăzut de THC, din specia pe care botanicii o numesc Cannabis sativa L.
Deși se referă la aceeași specie botanică, termenul "cânepă" este preferat în prezent pentru a desemna planta industrială și fibra sa vegetală, în timp ce "canabis" este denumirea folosită de oamenii de știință pentru a desemna forma psihoactivă utilizată în scopuri recreative. 
Cânepa industrială este o plantă cu rădăcini pivotante care poate ajunge la peste patru metri înălțime. Robustețea sa înseamnă că nu sunt necesare pesticide pentru cultivarea acesteia.
Cânepa are multe utilizări, inclusiv textile, construcții, izolare (fonică și termică), cosmetice, uleiuri, lenjerie de pat și frânghii.
De asemenea, este utilizat pe scară largă ca combustibil, în industria hârtiei, pentru consumul uman și animal, ca biocombustibil și în scopuri medicale și recreative.
Întregul sector al cânepii a cunoscut o recrudescență a interesului odată cu creșterea prețului petrolului, la care se adaugă o conștientizare tot mai mare a problemelor de mediu.
Franța este în prezent lider european, cu o producție anuală de 50 000 de tone (100 000 de tone în Uniunea Europeană) și cea mai mare varietate de semințe industriale certificate din lume.
Istoria cânepei
Cânepa a fost una dintre primele plante cultivate de om, începând cu perioada neotlithică, o fază sedentară legată de dezvoltarea creșterii animalelor și a agriculturii.
Există urme ale utilizării fibrelor sale pentru confecționarea hainelor în China încă din anul 600 î.Hr. și în Europa în Evul Mediu. Veșmintele regale occidentale erau adesea confecționate din amestecuri de cânepă și in.
Prima Biblie a lui Gutenberg a fost chiar tipărită pe hârtie de cânepă. Hârtia de cânepă a fost utilizată pe scară largă în Europa până în secolul al XIX-lea, când fibrele de cânepă au fost înlocuite cu bumbacul, originar din America.
Mai recent, fibrele rezistente de cânepă au fost utilizate pentru fabricarea de textile pentru uz militar. La sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, acestea au fost înlocuite cu fibre sintetice cu o țesătură mai regulată.
Fibrele de cânepă au fost, de asemenea, utilizate mult timp pentru fabricarea bancnotelor.
De asemenea, este ideală pentru fabricarea frânghiilor și a fost folosită mult timp ca materie primă pentru pânzele navelor. În 1661, Colbert a construit Corderie Royale la Rochefort, pentru ca frânghiile grele utilizate pe nave să poată fi fabricate în Franța. Frânghiile de cânepă astfel fabricate puteau ajunge până la lungimea unui cablu, adică aproape 200 de metri, iar diametrul lor putea depăși chiar 20 de centimetri. Pentru a vă face o idee despre rezistența acestor frânghii, o frânghie de cânepă cu diametrul de 1,2 centimetri are o sarcină de rupere de aproximativ 1 100 de kilograme.
Utilizarea specifică a semințelor
Semințele de cânepă, cunoscute și sub denumirea de semințe de cânepă, sunt utilizate pentru proprietățile lor nutritive, sub formă de ulei sau, în mod natural, de semințe.
Semințele de cânepă decorticate conțin următoarea proporție de macronutrienți:
- 9% carbohidrați;
- 49% lipide;
- 31% proteine, o sursă de opt aminoacizi esențiali.
Aceste proporții sunt ideale pentru alimentația umană și animală.
Uleiul obținut prin presarea semințelor de cânepă are o reputație dietetică excelentă, datorită conținutului său de acizi grași omega-3 și omega-6 GLA, precum și a conținutului scăzut de acizi grași saturați.
Glosar despre cânepă
Pentru a fi considerată cânepă industrială și a fi cultivată legal în Franța, cânepa cultivată trebuie să provină dintr-un soi cu un conținut de THC mai mic sau egal cu 0,2%.
După macerarea tulpinilor, paiele de cânepă cultivată dau fibre de cânepă, formate din periferia tulpinii și din partea centrală moale, numită chenvotte. După cardare (fibrele sunt descâlcite și aerate), fibra devine lână de cânepă.
- Cultivatorul de cânepă este persoana care lucrează cu cânepa. Termenul "chanvrière" se poate referi și la o cooperativă de cultivatori de cânepă.
- Chènevière sau canebière, în sudul Franței, se referă la un câmp de cânepă.
- Sămânța de cânepă este cunoscută sub numele de chenvis.
- Chenevotte este partea lemnoasă a tulpinii, miezul interior care rămâne după ce fibrele au fost separate.
- Un fierar este un țesător de cânepă.
- Un cuptor de cânepă este un cuptor care a fost folosit cândva pentru a usca cânepa.
Notă: Pentru a se referi în mod obișnuit la cânepă și la subspeciile sale, diferiții actori din sectorul cânepei industriale nerecreative preferă să utilizeze termenii cânepă, cânepă cultivată, cânepă agricolă, cânepă industrială, cânepă indiană, cânepă afghan sau cânepă sălbatică.
În schimb, cultivatorii recreaționali folosesc terminologia latină a nomenclaturii botanice: Cannabis, sativa, indica, afghanica sau ruderalis.